테슬라, 중국 로보택시 시장 진출 : 기술 격차와 규제 장벽 넘을까

테슬라, 중국 로보택시 시장 진출 : 기술 격차와 규제 장벽 넘을까

테슬라가 중국 로보택시 시장에 전격 진출을 선언하면서 글로벌 자율주행 경쟁이 새로운 국면을 맞이하고 있다. 일론 머스크 CEO는 2024년 8월 8일 테슬라의 로보택시를 공개할 예정이라고 밝혔다. 이는 중국 정부의 전폭적인 지원과 거대한 시장 잠재력을 겨냥한 행보로 해석된다. 하지만 테슬라의 카메라 기반 자율주행 기술이 중국 경쟁사들의 LiDAR 기반 시스템과 어떻게 경쟁할 수 있을지, 그리고 복잡한 규제 환경을 어떻게 극복할 수 있을지에 대한 의문이 제기되고 있다.

테슬라의 중국 로보택시 시장 진출 배경

테슬라가 갑작스럽게 중국 로보택시 시장에 뛰어든 배경에는 여러 요인이 있다.

첫째, 중국 정부의 적극적인 지원이다. 중국은 이미 100개 이상의 도시에서 로보택시 운영을 허가했으며, 향후 800개 도시로 확대할 계획이다[2]. 이는 테슬라에게 거대한 시장 기회를 제공한다.

둘째, 막대한 시장 잠재력이다. 아크 인베스트는 로보택시 사업이 연간 10조 달러 규모의 시장이 될 것으로 전망하고 있다[2]. 중국은 이 시장의 상당 부분을 차지할 것으로 예상된다.

셋째, 중국 기업들과의 치열한 경쟁이다. 바이두, AutoX, Pony.ai 등 중국 기업들이 이미 로보택시 서비스를 운영 중이며, 테슬라는 이들과의 격차를 좁히기 위해 서두르고 있다.

중국 로보택시 시장 현황

중국의 로보택시 시장은 빠르게 성장하고 있다. 2023년 기준 전 세계 로보택시 시장 규모는 4억 8,880만 달러였으며, 2024년부터 2032년까지 연평균 75% 이상의 성장률을 보일 것으로 예상된다[6].

주요 플레이어로는 AutoX, Baidu Apollo, Didi Chuxing, Pony.ai, WeRide 등이 있다[7]. 이들 기업은 각각 수백 대의 로보택시를 운영 중이며, 2024년 기준 10~25개 도시에서 서비스를 제공하고 있다. 2025년에는 최대 65개 도시로 확대될 전망이다.

특히 Baidu Apollo는 세계적인 수준의 기술력을 보유하고 있으며, 미국의 Waymo보다 더 많은 주행 거리와 승객 수를 기록하고 있다[7].

테슬라와 중국 기업의 기술 격차

테슬라와 중국 기업들 간의 가장 큰 기술적 차이는 센서 구성에 있다.

테슬라는 카메라만을 사용하는 비전 기반 접근 방식을 고수하고 있다. 현재 테슬라 차량에는 8개의 360도 카메라와 각각 120 TOPS(초당 1조 연산) 성능의 FSD 칩 2개가 탑재되어 있다[8].

반면 중국 기업들은 LiDAR와 레이더를 함께 사용하는 방식을 채택하고 있다. 예를 들어, Xpeng의 G9 모델은 2개의 LiDAR, 5개의 밀리미터파 레이더, 11개의 360도 카메라, 그리고 각각 250 TOPS 성능의 Nvidia Orin 칩 2개를 탑재하고 있다[8].

더 나아가 Waymo의 경우 4개의 LiDAR, 6개의 360도 레이더, 29개의 360도 카메라, 그리고 1,000+ TOPS 성능의 칩을 사용하고 있다[8].

이러한 기술 격차로 인해 테슬라의 현재 차량 구성으로는 완전한 로보택시 운영이 어려울 것이라는 전망이 나오고 있다.

규제 환경과 정부 지원

중국 정부는 자율주행 기술을 국가 전략 산업으로 육성하고 있다. 이에 따라 로보택시 관련 규제도 빠르게 완화되고 있다.

현재 중국에서는 AutoX, Zoox, Apollo, WeRide 등 4개 기업이 무인 자율주행차 테스트 허가를 받았다[8]. 반면 테슬라는 아직 운전자가 탑승한 상태에서의 테스트 허가만 받은 상태다.

그러나 테슬라는 최근 중국 정부로부터 FSD(Full Self-Driving) 기능에 대한 승인을 받았다[2]. 이는 테슬라가 중국 시장에서 로보택시 서비스를 시작할 수 있는 발판을 마련했다는 점에서 중요한 의미를 갖는다.

또한 테슬라는 중국의 검색 엔진 기업 바이두와 협력하여 중국 도시들의 정밀 지도 데이터를 확보하고 있다[7]. 이는 테슬라의 자율주행 시스템 성능 향상에 크게 기여할 것으로 보인다.

시장 잠재력과 재무 전망

로보택시 시장의 잠재력은 막대하다. 골드만삭스는 2032년 로보택시 시장 규모가 784억 2,000만 달러에 이를 것으로 전망했다[6].

테슬라의 경우, 일론 머스크 CEO는 로보택시 사업이 연간 10조 달러 규모의 시장이 될 것이라고 주장했다[7]. 이는 다소 과장된 수치로 보이지만, 시장의 폭발적 성장 가능성을 보여주는 지표라고 할 수 있다.

현재 전 세계 택시 및 라이드헤일링 시장 규모는 약 3,000억 달러로, 연간 3%의 성장률을 보이고 있다. 이 추세라면 1조 달러 규모에 도달하는 데 약 35년이 걸릴 것으로 예상된다[7].

그러나 로보택시가 상용화되면 운전자 비용이 크게 줄어들어 서비스 이용 비용이 낮아질 것이다. 이는 시장 규모의 급격한 확대로 이어질 수 있다.

도전 과제와 미래 전망

테슬라가 중국 로보택시 시장에서 성공하기 위해서는 여러 도전 과제를 극복해야 한다.

첫째, 기술적 격차를 해소해야 한다. 테슬라의 카메라 기반 시스템이 LiDAR를 사용하는 경쟁사들과 비교해 어떤 성능을 보일지 지켜봐야 한다. 테슬라는 8월 8일 로보택시 공개 행사에서 이에 대한 해법을 제시할 것으로 보인다.

둘째, 규제 장벽을 넘어야 한다. 현재 테슬라는 중국에서 무인 자율주행 테스트 허가를 받지 못한 상태다. 완전한 로보택시 서비스를 시작하기 위해서는 추가적인 규제 승인이 필요하다.

셋째, 중국 기업들과의 경쟁에서 우위를 점해야 한다. Baidu Apollo, AutoX 등 중국 기업들은 이미 상당한 기술력과 운영 경험을 쌓았다. 테슬라는 이들과 차별화된 전략을 제시해야 할 것이다.

미래 전망과 관련해, 다음과 같은 시나리오를 고려해볼 수 있다:

1. 테슬라의 성공적 진출: 테슬라가 기술적 격차를 극복하고 중국 정부의 전폭적인 지원을 받아 시장을 선도한다.

2. 중국 기업들의 우위 지속: 바이두, AutoX 등 중국 기업들이 본토 이점을 활용해 시장 지배력을 유지한다.

3. 협력 모델 등장: 테슬라와 중국 기업들이 전략적 제휴를 맺어 상호 보완적인 서비스를 제공한다.

4. 규제로 인한 지연: 안전 문제 등으로 인해 완전 자율주행 로보택시의 상용화가 지연된다.

결론적으로, 테슬라의 중국 로보택시 시장 진출은 글로벌 자율주행 산업에 새로운 변수로 작용할 전망이다. 테슬라가 기술적 격차와 규제 장벽을 어떻게 극복하고 중국 기업들과 경쟁할 수 있을지 주목된다. 8월 8일 예정된 로보택시 공개 행사는 이러한 의문에 대한 해답을 제시할 중요한 분기점이 될 것이다.

출처
[1] Telsa set to reveal its robotaxi Oct. 10 | Automotive Dive https://www.automotivedive.com/news/telsa-robotaxi-unveil-oct-10-elon-musk/724137/
[2] Tesla Robotaxi in China: The Upcoming Arrival of Autonomous Taxi https://www.registrationchina.com/articles/tesla-robotaxi-in-china-the-upcoming-arrival-of-autonomous-taxi/
[3] Baidu considers using Tesla robotaxi technology in China https://www.teslarati.com/baidu-tesla-robotaxi-china/
[4] Tesla Robotaxi in focus, but $25k EV details are wanted - Teslarati https://www.teslarati.com/tesla-robotaxi-event-25k-car-goldman-sachs/
[5] Tesla stock pops amid bullish sales forecast as robotaxi unveiling ... https://finance.yahoo.com/news/tesla-stock-pops-amid-bullish-sales-forecast-as-robotaxi-unveiling-looms-181255883.html
[6] Robotaxi Market Size & Share, Growth Forecasts 2024-2032 https://www.gminsights.com/industry-analysis/robotaxi-market
[7] Trillions from Tesla Robotaxi Will Come From China First | NextBigFuture.com https://www.nextbigfuture.com/2024/05/trillions-from-tesla-robotaxi-will-come-from-china-first.html
[8] Tesla’s Robotaxi Surprise: What You Need to Know https://www.edge-ai-vision.com/2024/04/teslas-robotaxi-surprise-what-you-need-to-know/