알츠하이머 치매와 청력 장애

최근 발표된 가장 영향력 있는 의학 논문 중 하나는 2023년 7월 27일 The Lancet에 발표된 "Hearing intervention versus health education control to reduce cognitive decline in older adults with hearing loss in the USA (ACHIEVE): a multicentre, randomised controlled trial" 입니다[101].

알츠하이머병과 치매는 전 세계적으로 증가하고 있는 중요한 건강 문제입니다. 현재까지 효과적인 치료법이 제한적이어서 예방과 위험 요인 관리에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 청력 손실은 치매의 주요 위험 요인 중 하나로 알려져 있지만, 청력 개선 중재가 인지 기능 저하를 예방할 수 있는지에 대한 확실한 증거는 부족했습니다.

현재 치료법과 문제점:
알츠하이머병에 대한 현재 치료법은 주로 증상 완화에 초점을 맞추고 있습니다. 주요 약물로는 콜린에스테라아제 억제제(도네페질, 리바스티그민, 갈란타민)와 NMDA 수용체 길항제(메만틴) 등이 있습니다. 그러나 이러한 약물들은 질병의 진행을 멈추거나 되돌리지는 못하며, 부작용도 있을 수 있습니다. 따라서 예방과 조기 개입의 중요성이 강조되고 있습니다.

현재 치료 지침:
미국 알츠하이머협회와 국립노화연구소의 지침에 따르면, 알츠하이머병 치료는 약물 치료와 비약물적 접근을 결합한 종합적인 관리를 권장합니다. 여기에는 인지 자극 활동, 운동, 사회적 참여, 영양 관리 등이 포함됩니다. 또한 위험 요인 관리(고혈압, 당뇨병 등)도 강조됩니다.

ACHIEVE 연구 결과와 향후 전망:
이 연구는 청력 손실이 있는 노인들에게 청력 개선 중재(보청기 사용 등)를 제공했을 때, 3년 후 인지 기능 저하가 유의미하게 감소했음을 보여주었습니다. 이는 청력 개선이 치매 예방에 도움이 될 수 있다는 중요한 증거를 제시합니다.

이 연구 결과는 향후 치매 예방 지침에 반영될 가능성이 높습니다. 청력 검사와 관리가 노인 건강 관리의 필수적인 부분으로 강조될 것으로 예상됩니다. 또한 보청기 사용을 권장하고, 보험 적용 범위를 확대하는 정책 변화도 있을 수 있습니다.

관련 기업 분석:
이 연구 결과와 가장 관련이 있는 기업들은 보청기 제조업체들입니다. 주요 기업으로는 Sonova, William Demant, GN Store Nord, Starkey 등이 있습니다.

투자자 관점에서 주목할 점:

1. 시장 성장 전망: 고령화 추세와 함께 보청기 시장은 지속적인 성장이 예상됩니다.
2. 기술 혁신: AI와 IoT 기술을 활용한 스마트 보청기 개발 동향
3. 규제 환경 변화: 미국에서 OTC(일반의약품) 보청기 판매 허용 등 접근성 개선 정책
4. ESG 관점: 청력 건강 증진을 통한 사회적 가치 창출

재무 상태:
예를 들어, Sonova의 2022/23 회계연도 매출은 37억 스위스 프랑으로, 전년 대비 15.4% 성장했습니다. 순이익은 6억 5,800만 스위스 프랑을 기록했습니다.

보청기 산업의 매출 기여도와 전망:
보청기는 이들 기업의 주력 제품으로, 대부분 전체 매출의 70-80%를 차지합니다. ACHIEVE 연구 결과로 인한 인식 개선과 정책 변화로 보청기 시장은 더욱 확대될 것으로 예상됩니다. 시장 조사 기관 Mordor Intelligence에 따르면, 글로벌 보청기 시장은 2021년 89억 달러에서 2026년 135억 달러로 연평균 8.7% 성장할 것으로 전망됩니다.

배경 지식:
청력 손실과 인지 기능 저하의 연관성에 대한 연구는 오래전부터 있었습니다. 청력 손실은 사회적 고립, 우울증, 인지 부하 증가 등을 통해 간접적으로 인지 기능에 영향을 줄 수 있다고 알려져 있습니다. 또한 청각 자극의 감소가 뇌의 구조적, 기능적 변화를 일으킬 수 있다는 가설도 있습니다.

ACHIEVE 연구는 이러한 이론적 배경을 바탕으로, 대규모 무작위 대조군 연구를 통해 청력 개선 중재의 효과를 과학적으로 입증했다는 점에서 큰 의의가 있습니다. 이 연구는 977명의 참가자를 대상으로 3년간 진행되었으며, 청력 개선 그룹에서 인지 기능 저하 속도가 48% 감소했음을 보여주었습니다.

이 연구 결과는 치매 예방에 있어 '수정 가능한 위험 요인'에 대한 중재의 중요성을 강조합니다. 2020년 Lancet Commission 보고서에서는 치매의 40%가 수정 가능한 12가지 위험 요인과 관련이 있다고 밝혔는데, 그 중 청력 손실이 가장 큰 비중(8%)을 차지했습니다.

ACHIEVE 연구의 결과는 개인, 의료진, 정책 입안자들에게 중요한 시사점을 제공합니다:

1. 개인: 정기적인 청력 검사의 중요성 인식 증가
2. 의료진: 노인 건강 관리에서 청력 평가와 관리의 중요성 강조
3. 정책 입안자: 보청기 접근성 개선을 위한 정책(보험 적용 확대, 가격 인하 등) 검토

보청기 산업의 미래 전망:

1. 기술 혁신: AI를 활용한 개인 맞춤형 음향 조정, 스마트폰 연동 기능 강화 등
2. 디자인 개선: 소형화, 심미성 향상으로 사용자 편의성 증대
3. 텔레헬스 통합: 원격 조정, 모니터링 기능 강화
4. 다기능화: 청력 개선 외에도 건강 모니터링, 번역 기능 등 부가 기능 확대

결론적으로, ACHIEVE 연구는 청력 관리가 단순히 삶의 질 향상을 넘어 인지 건강과 치매 예방에도 중요한 역할을 할 수 있음을 보여주었습니다. 이는 고령화 사회에서 건강한 노화를 위한 새로운 전략을 제시하며, 관련 산업의 성장 가능성을 시사합니다. 보청기 기업들은 이러한 연구 결과를 바탕으로 제품 개발과 마케팅 전략을 수립하고, 사회적 가치 창출과 경제적 성과를 동시에 추구할 수 있을 것으로 기대됩니다.

출처
[1] Health & Medicine News - ScienceDaily https://www.sciencedaily.com/news/health_medicine/
[2] Innovation, Affordability, Access: Alzheimer Disease Drugs and the ... https://www.ajmc.com/view/innovation-affordability-access-alzheimer-disease-drugs-and-the-inflation-reduction-act
[3] Pharmacoeconomic Review - Risankizumab (Skyrizi) - NCBI https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK596783/
[4] IGC Reports Financial Results for Fiscal Year Ended March 31, 2024 https://investor.igcpharma.com/igc-reports-financial-results-for-fiscal-year-ended-march-31-2024/
[5] AbbVie Reports Full-Year and Fourth-Quarter 2023 Financial Results https://investors.abbvie.com/news-releases/news-release-details/abbvie-reports-full-year-and-fourth-quarter-2023-financial
[6] AbbVie Reports Second-Quarter 2024 Financial Results https://www.prnewswire.com/news-releases/abbvie-reports-second-quarter-2024-financial-results-302205992.html
[7] AbbVie's Q2 2024 Financial Highlights: Growth in Immunology ... https://www.geneonline.com/abbvies-q2-2024-financial-highlights-growth-in-immunology-oncology-and-neuroscience/
[8] JAMA – The Latest Medical Research, Reviews, and Guidelines https://jamanetwork.com/journals/jama
[9] Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet standing Commission https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736%2824%2901296-0/abstract